14. Fußball-Weltmeisterschaft wurde vom 8. Juni bis zum 8. Juli 1990 in Italien ausgetragen. Weltmeister wurde die BR Deutschland mit Teamchef Franz Beckenbauer nach einem 1:0-Sieg gegen Argentinien.
Insgesamt qualifizierten sich 24 Mannschaften, nachdem zur Qualifikation 112 Nationalmannschaften (neun weniger als bei der WM 1986) angetreten waren. Drei Mannschaften qualifizierten sich dabei das erste Mal für eine Fußball-Weltmeisterschaft: Costa Rica, Irland und die Vereinigten Arabischen Emirate.
Die WM-Favoriten Brasilien und Argentinien sowie Deutschland und die Niederlande trafen bereits im Achtelfinale aufeinander. Bei der WM 1990 stand Deutschland zum dritten Mal in Folge in einem WM-Finale und konnte nach den Niederlagen von 1982 und 1986 den insgesamt dritten Weltmeister-Titel feiern. Zudem gelang es damit erstmals einer europäischen Mannschaft ein WM-Finale gegen eine südamerikanische Mannschaft zu gewinnen. Deutschland war durch diesen Erfolg mit drei WM-Titeln sowie drei zweiten Plätzen die erfolgreichste Fußballnation vor Brasilien und Italien, die beide bis dahin ebenfalls drei WM-Titel gewonnen hatten.
Franz Beckenbauer gelang es als zweitem Nationaltrainer nach Mario Zagallo (Brasilien) sowohl als Spieler (bei der WM 1974) als auch als Trainer (1990) Weltmeister zu werden.
Der Spielmodus der WM-Endrunde war der gleiche wie vier Jahre zuvor: Die 24 qualifizierten Mannschaften wurden in sechs Gruppen mit je vier Mannschaften eingeteilt. 16 Mannschaften qualifizierten sich für die K.O.-Runde: Die sechs Gewinner der Gruppen, die sechs Zweitplatzierten und die vier besten Drittplatzierten erreichten das Achtelfinale.
Fußball der WM 1990
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Fußball der WM 1990
Die Weltmeisterschaft begann mit einer Überraschung. Der Favorit Argentinien verlor sein Auftaktspiel gegen Kamerun mit 0:1. Kamerun erreichte mit attraktivem Fußball als erste afrikanische Nation ein WM-Viertelfinale. Dort scheiterten sie erst in der Verlängerung mit 2:3 an England. Kameruns Stürmer Roger Milla, damals bereits 38 Jahre alt, wurde durch attraktiven Offensivfußball berühmt.
Der Finalist Argentinien konnte auf seinem Weg ins Finale Brasilien in der Runde der letzten 16 bezwingen und schlug Italien im Halbfinale nach Elfmeterschießen, nachdem es nach der regulären Spielzeit 1:1 Unentschieden gestanden hatte.
Der italienische Stürmer Salvatore Schillaci gewann mit sechs Treffern den goldenen Schuh für den besten Torschützen. Er traf in jedem WM-Spiel, in dem er für Italien auflief.
Die Weltmeisterschaft 1990 war letztlich wenig spektakulär und doch rekordverdächtig. Es fielen die wenigsten Tore pro Spiel bei einer WM, dafür gab es 16 rote Karten. Die meisten Spiele waren hart umkämpft und endeten oft erst nach Elfmeterschießen. Die Defensive und harte Attacken prägten die Spiele der WM. So schoss Finalist Argentinien in sieben Spielen lediglich fünf Tore in der regulären Spielzeit. Dagegen war Deutschland noch eine der attraktiven Mannschaften mit einem offensiven Fußballspiel. Auch im Finale spielte Argentinien von Anfang an auf Elfmeterschießen, in der Hoffnung, dass ihnen 'Elfmetertöter' Goycochea, der im Viertel- und Halbfinale für das Weiterkommen gesorgt hatte, den Titel bescherte. So hatten die Argentinier im Endspiel nicht eine Torchance, während sich die Deutsche Mannschaft gut ein Dutzend Chancen erarbeitete. Vom Glanz der argentinischen Mannschaft, der diese 4 Jahre zuvor zum verdienten Weltmeister gemacht hatte, war im gesamten Turnier nichts mehr zu erkennen. So verloren sie dann das Finale verdient und ausgerechnet durch ein Elfmetertor.